Витамины (от лат. "vita" - жизнь) - эти разнообразные
органические соединения не случайно названы так: их роль в
жизнедеятельности организма как животных, так и человека
невозможно переоценить.

Витамины повышают интенсивность всех физиологических
процессов, помогают защите от неблагоприятных воздействий
внешней среды, повышают устойчивость к инфекционным
заболеваниям, а в период болезни способствуют скорейшему
выздоровлению.

Отсутствие или недостаток витаминов в организме
приводят к нарушению ряда его важнейших функций.
Открыл витамины наш соотечественник Н.И.Лунин в 1880
году. Именно он доказал, проводя опыты на лабораторных
белых мышах, что отсутствие в корме необходимых для жизни
животных веществ, витаминов, приводит к их быстрой гибели.

По сравнению с основными питательными веществами -
белками, жирами, углеводами и минеральными солями -
витамины требуются организму в весьма незначительных
количествах: всего несколько сотых долей миллиграмма в
сутки. Но и в этих малых количествах витамины благоприятно
влияют а обмен веществ, стимулируют рост, развитие,
размножение, положительно воздействуют на общее состояние,
повышают сопротивляемость различным болезням как
инфекционным так и незаразным, укрепляют мышечную, костную,
кровеносную и другие системы организма, причем действуют
они все взаимосвязано.

В настоящее время известно свыше 30 витаминов.
Обозначаются они заглавными буквами латинского алфавита: А,
В, С и т.д. Особенно большое значение для животных имеют
витамины А, В, С, D, Е. Их недостаток наблюдается наиболее
часто и приводит к заболеванию авитаминозом и
гиповитаминозом.

Гиповитаминоз возникает в том случае, если собака
ежедневно получает витаминов меньше суточной потребности
организма. Если же животное длительное время не получает
нужное количество витаминов, то наступает авитаминоз.

Но авитаминозы и гиповитаминозы у собак могут
развиваться и при достаточном содержании витаминов в корме.
Причиной развития этих заболевания может быть повышенная
потребность организма в витаминах, возникающая в результате
различных факторов, например низкой или высокой температуры
воздуха, а также в период беременности и кормления щенят.

Авитаминоз, кроме того, может развиться вследствие
нарушения работы желудочно-кишечного тракта при наличии
в кишечнике гельминтов, особенно ленточных, во время или
после различных инфекционных заболеваний, при лечении
которых использовались антибиотики и сульфаниламидные
препараты, способствующие распаду витаминов.